Vliegen op zonlicht

Je maakt je nog druk over de vervuiling door je vakantie-vliegtripje? Techniek gaat je redden.

De Zephyr-6 heeft deze maand een vlucht gemaakt van 82 uur en 37 minuten... op zonlicht! Het is een onbemand toestel, uitgerust met zonnecellen. De Zephyr kan op een hoogte van 18.000 meter vliegen en weegt maar 31 kilogram. Klein nadeeltje: het heeft maar plek voor 2 kilo lading. Voldoende voor een stel spionagecamera's, maar nog niet voor jou.

De energie voor het ronddraaien van de twee propellers in de vleugels wordt overdag geleverd door een laag amorfe zonnecellen op de bovenkant van de vleugels. 's Nachts nemen oplaadbare accu's de energievoorziening over. De lithium-sulfaat-accu's zijn ontwikkeld door Sion Power en leveren 350Wh/kg. Huidige lithium-ion-batterijen hebben een gemiddelde energiedichtheid van 160Wh per kilogram.